flock of நத்தைக்குத்தி நாரை ~ Asian Openbill Stock

 

“a flock of birds’ captured hovering over Triplicane at early hours around 06.44am back on 13.7.2022 - they were merely dark silhouettes moving purposefully across the morning sky. Years later, in the waterlogged paddy fields near Kumbakonam, the same species presented itself at leisure — the Asian Openbill Stork, Anastomus oscitans.

Birds migrate far and long – no Q in asking where they could be  heading. There are some plausible wetland areas north of central Chennai or some other pastures of water sources.

The Asian Openbill Stork (Anastomus oscitans) is one of the common and rather interesting storks of the Indian subcontinent. It is particularly associated with wetlands, marshes, shallow water and flooded agricultural fields—especially paddy fields.  

Its most remarkable feature gives it the name. In an adult bird, the upper and lower mandibles do not meet along the middle portion, leaving a conspicuous gap when the bill is closed. The bill is dull greyish/yellowish, the body largely whitish-grey, the flight feathers black and the legs pinkish.   That unusual bill is closely connected with its speciality — eating freshwater snails. Openbills probe shallow water and muddy fields for molluscs and are particularly adept at extracting snails from their shells. They also take crabs, worms, insects, frogs, fish and other small aquatic animals.  

Openbills fly with the neck stretched straight forward and the legs projecting behind. Their broad black-and-white wings are obvious when lighting permits, but when photographed against a bright sky—as happened to  at 6:44 a.m.—the bird becomes almost entirely a silhouette. They also soar and travel in sizeable flocks.

The Openbill can actually be a friend of the paddy farmer. Snails form a major part of its food, and some freshwater snails can become serious rice-field pests. Openbills therefore participate naturally in controlling snail populations.  

நத்தைக்குத்தி நாரை  :  இதற்கு “அகலவாயன்” என்ற பெயரும் வழங்கப்படுகிறது. Anastomus oscitans என்பதே அறிவியல் பெயர். தமிழ்நாடு பறவைப் பதிவுகளிலும் நத்தைக்குத்தி நாரை   என்ற பெயரே பயன்படுத்தப்படுகிறது.  பெயருக்குக் காரணமே சுவாரசியமானது. வளர்ந்த பறவையின் அலகை மூடினாலும், மேல் அலகும் கீழ் அலகும் நடுப்பகுதியில் முழுமையாக ஒன்றோடு ஒன்று சேராது — இடையில் ஓர் இடைவெளி இருக்கும். அதனால்தான் ஆங்கிலத்தில் Openbill.

                        இதன் முக்கிய உணவு நன்னீர் நத்தைகள். சேற்றிலும், ஆழம் குறைந்த நீரிலும் மெதுவாக நடந்து நத்தைகளைத் தேடிப் பிடித்து உண்ணும். நத்தைகள் தவிர தவளை, நண்டு, பெரிய பூச்சிகள் போன்றவற்றையும் உண்ணும்.    வயல்வெளிகள், சதுப்பு நிலங்கள், ஆழமற்ற நீர்நிலைகள் இதன் விருப்பமான உணவகங்கள். நத்தைகளே பிரதான உணவு; தவளை, நண்டு, நீர்ப்பூச்சிகளையும் விட்டுவைப்பதில்லை!

வயலில் இறங்கி நத்தை தேடும் இதே பெரிய பறவைகள், வானில் ஏறிவிட்டால் கழுத்தை நீட்டி, கால்களைப் பின்னால் நீட்டியபடி கூட்டமாகப் பறப்பது அழகான காட்சி.

 Two photos – one taken at Thiruvallikkeni, Chennai in July 2022 and another at  taken at Kumbakonam on 25.12.2025 …

Regards –S Sampathkumar

4.9.2026