Appreciating Donkeys !!!

 

World Donkey Day !!

Where would you see donkeys !?  - believe me, this picture was taken in the busy Pondy Bazaar a couple of years ago around 10 am !!!!

Miles away in the mist-covered peaks, an old man moseys along a narrow path riding a donkey—but he sits backward, facing its tail. Villagers watch in bewilderment as he passes with his tattered clothes and soft, carefree laugh. Master Zhang Guolao, one of the Eight Immortals of Taoism—legendary figures said to have achieved enlightenment through their own unique ways. According to legend, Zhang Guolao rode a white donkey capable of traveling thousands of miles in a single day.  

Since the agricultural boom began in the 1950s, world food production has tripled.  Lot of praise would go to Tractor and other modern agricultural implements / equipments – but – all is not well  for draught animals – or peasants.   There is one animal often ridiculed for its looks, though it works great !  they  do not gallop like horses or roar like lions, but have served humanity for centuries in quiet ways. From carrying loads to warming hearts, these gentle creatures hardly demand attention. Surprised to know that they have a DAY dedicated to them – today !!  -  do you know what is ‘donkey-drop’ !?

Sure you have read this interesting fable of father, son and donkey.  On the move, father and son walked with a donkey.  First the father sat – people commented that the elder  making the young boy walk, while he sat on donkey; when son sat, people commented – that youth  is cruel in making his father walk- both of them sat on donkey – people said that cruelty is meted out to the poor animal ! – and they carried the animal !!!  Moral : Never try to please all.

சில வருஷங்கள் முன்பு வீட்டிலும் - பள்ளியிலும் - சற்று தரக்குறைவாக, சரியாக படிக்காதவர்களை, சோம்பேறியாக இருப்பவர்களை - செல்லமாக அழைத்த சொல் 'கழுதை' .. .. இன்றைய நகர வாழ்க்கையில், இவற்றை காண்பது அரிது .. .. .. சில வருஷங்களில், நமது அடுத்த தலைமுறையினர் - விலங்கியல் பூங்காவில் மட்டுமே காணுமளவிற்கு அருகி போக வாய்ப்புண்டு !! 

ஒரு காலத்தில் சலவைத் தொழிலாளர்களின் வீடுகளில், மதிப்புமிக்க வீட்டு விலங்காக வளர்க்கப்பட்டு வந்த கழுதை இனம், இன்று சலவைத் தொழிலாளர்கள் வாழ்க்கை முறை மாறியதால், சமுதாயத்தால் புறக்கணிக்கப்பட்டுள்ளன. மனிதனுக்கு பல்வேறு வகையில் பயன்பட்டுக் கொண்டிருந்த கழுதையை,  ஏதோ காரணத்தால், மரியாதைக் குறைவான ஒப்பீட்டுக்கும், உதாசீனப்படுத்தவும், ஒருவரை அவமானப்படுத்துவதற்குமே உவமையாகப் பயன்படுத்துகிறோம். பாண்டியர்கள் ஆட்சிக் காலத்தில் மன்னார் வளைகுடா கடற்பரப்பில் முத்துகுளித்த முத்துகளை மூட்டையாகக் கட்டி, அவற்றை  கொண்டுசெல்லும் மதிப்புமிக்க பணியை கழுதைகள்தான் செய்து வந்தனவாம். பழைய காலத்தில் குற்றவாளிகளையும், பெண்களுக்கு எதிராக தவறிழைத்தோரையும் கழுதை மீது உட்கார வைத்து, அவன் முகத்தில் கருப்பு, வெள்ளை வர்ணங்களால் புள்ளிகளை வைத்து நகர் வழியாகக் கூட்டிச் செல்வர்.  கழுதைகளை பாரம் சுமக்கப் பயன்படுத்தியதும் நீண்ட காலமாக வழக்கத்தில் உள்ளது.  சங்க தமிழ் நூல்களில், மிளகு பொதி சுமக்கும் கழுதை பற்றியும் கழுதை பூட்டிய ஏர்  உழுதல் பற்றியும் பாடி உள்ளனர்.  

"கழுதை தேய்ந்து கட்டெறும்பு ஆனதைப் போல"  - என ஒரு பழமொழி உண்டு.  இப் பழமொழிக்குத் தற்போது கொள்ளப்படும் பொருள் : ' கழுதையானது தனது பெரிய உருவில் இருந்து மெலிந்து மெலிந்து ஒரு கட்டெறும்பு அளவுக்குச் சுருங்கியதைப் போல ' . மிக்க வளத்துடனும் பலத்துடனும் நல்ல நிலையில் இருந்து பின்னர் மெல்ல மெல்ல அனைத்தையும் இழந்து நிற்கும் நிலைக்கு இந்தப் பழமொழியினை ஒரு உவமையாகக் குறிப்பிடுவர்.  

கழுதை உருவில் பெரிய,  பொதி சுமக்கும் நாலுகால் விலங்கு; கட்டெறும்பு கருநிறம் கொண்ட எறும்பு  -  கழுதைக்கும்  கட்டெறும்பிற்கும் என்ன தொடர்பு என்பதை அறிய முடியவில்லை. கழுதையின் எந்தவொரு பண்பினையும் கட்டெறும்பிற்குப் பொருத்திப் பார்க்க இயலவில்லை. அதுமட்டுமின்றி, கழுதை எவ்வளவுதான் மெலிந்தாலும் கட்டெறும்பின் அளவுக்குச் சுருங்க முடியாது என்பதையும்  அனைவரும் அறிவோம்.  கழுதை, கட்டெறும்பு ஆகிய சொற்கள் மோனை (முதலெழுத்து) நயம் மட்டுமே என்றால் கழுதைக்குப் பதிலாக கரடியை கூட  சொல்லியிருக்கலாம்.    கழுதை சுமக்கும் பொதிபோன்ற பெரும் செல்வத்தையும் கட்டெறும்பு சுமக்கும் உணவு போன்ற சிறிய பொருளையும் வேண்டுமானால் ஒப்பிடலாம்.  சரியாகப் பராமரிக்கப்படாவிட்டால் எவ்வளவு பெரிய பொருட்செல்வமும் வற்றிவிடும் !  என இதன் உட்கருத்தாக கொள்ளலாம்.  

Equus africanus asinus, a domesticated member of the horse family, Equidae – is found in the heart of Chennai too …. In villages, it could be a common sight – a few years ago, nearer Vivekananda College in Sivasami Salai, one can find a few donkeys, an animal used extensively by launderers.

A male donkey or ass is called a jack, a female a jenny or jennet.  As beasts of burden and companions, asses have worked together with humans for millennia.  Donkey’s work often goes unrecognized be it in  Office or for the original animals. Humans owe a lot to the humble donkey. Domesticated for more than five millennia, they have been used for everything from farming to warfare.   In this advanced industrialised World too,  the  poorest communities still rely on donkeys for their day-to-day needs.  A couple of years back, had posted about the little country – Burkina Faso and its donkey trade to far-off China.  

Today is World Donkey Day !!

World Donkey Day is celebrated on 8 May each year. In 2025, the day falls on a Thursday. World Donkey Day brings to the forefront the life of donkeys. It also promotes respect, kindness, and compassion towards these unassuming creatures. The day is celebrated through awareness campaigns and educational activities. Various animal welfare organizations conduct campaigns in favor of donkey rights.

Mocked and disregarded frequently, donkeys are invaluable working animals. Donkeys have assisted individuals in farming, transport, and cargo-carrying. In numerous regions across the globe, donkeys continue to be an important part of rural communities. The day was initiated in order to spread international awareness. It seeks to combat the neglect and cruelty that they frequently suffer. Donkeys toil through long hours of difficult work.   Overwork, inadequate care, and exploitation from trade are among the ongoing concerns. In a few locations, donkeys are being slaughtered because their skins have become in demand. This is causing distress as well as leading to declining populations. 

Adapted for harsh climates, donkeys’ large ears do more than just listen—they help regulate body temperature and allow the animals to hear companions across wide desert expanses. Social by nature, donkeys often bond for life with another companion, highlighting their emotional sensitivity and loyalty. Their intelligence goes hand in hand with remarkable memory. Donkeys can recognise past companions and locations, even years later. This strong social memory contributes to their ability to form deep, lasting connections within herds.

Known for their distinctive bray, donkeys actually make six different vocal sounds. The bray itself—composed of the ‘hee’ on inhalation and the ‘haw’ on exhalation—is individual to each donkey and can be heard over long distances. Donkeys also boast impressive vision, able to see 340 degrees around them without turning their heads. This visual range includes all four hooves, with only a narrow blind spot directly in front.  In terms of lifespan, donkeys can often live into their 30s, with some reaching their 40s and 50s. This longevity is particularly relevant for those considering rehoming donkeys as companions.

In cricket, a "donkey drop" refers to a lobbed delivery, (sometimes  underarm too!), where the bowler simply lobs the ball in air, more than the head of the batter, attempting to hit the stumps from a height with the descent.   It is often less effective bowling tactic, more frequently seen in low-level cricket or from irregular bowlers.

Before concluding – here is something about Zhang Guolao.  In paintings and sculptures, Master Zhang is instantly recognizable—a jovial old man riding backward on his donkey. The image is playful, yet it carries profound meaning. Riding backward, Master Zhang turns away from the clamor of ambition and the pursuit of personal gain. He moves against the current of the mundane world, reminding us that the way to true freedom lies not in worldly pursuits, but in letting go—returning to simplicity, stillness, and one’s original purity.

சீனர்களின் பூர்விக கதையின் படி  ஜாங் குவோலாவ் ஒரு வெள்ளை கழுதையில் சவாரி செய்தார், அது ஒரே நாளில் ஆயிரக்கணக்கான மைல்களை பயணிக்கும் திறன் கொண்டது. அந்த விலங்கு இறைச்சி இரத்தத்தால் ஆனது அல்ல, மாஜிக் உருவாக்கமாக இருந்தது:  அவரது பயணம் முடிவடைந்தபோது, ஜாங் கழுதையை காகிதத்தைப் போல மடித்து, சிறிய பெட்டி, பாக்கெட் அல்லது தொப்பி உள்ளே வைத்துக்கொண்டார். அதை மீண்டும் உயிர்ப்பிக்க, அவர் ஒரு குடிபானை தண்ணீர்   நிரப்பினால்  கழுதை உடனடியாக அதன் அசல் வடிவத்தை பெறும்.

இந்த புகழ் பெற்ற சீன கதையில் - கழுதையின் வால் நோக்கி அமர்ந்த பெரியவர் படம் சின்னமாக உள்ளது. இந்த அசாதாரண பழக்கம் பல கேள்விகளை எழுப்புகிறது.   தாவோயிச தத்துவார்த்த  சிந்தனையில், உலகம் "முன்னோக்கி" (புகழ், பணம், அதிகாரத்தை துரத்துவது) என்று பார்க்கும்து உண்மையில் "பின்னோக்கி" (தனது உண்மை இயல்பிலிருந்து விலகுவது). வால் நோக்கி அமர்ந்து, ஜாங் குவோலாவ் உலகியல் ஆசைகளை புறக்கணித்து, உள்ளார்ந்த சிவந்தலை கவனிக்கும் சின்னமாகிறார். அவர் பின்புறமாக சவாரி செய்தது, அவரை நோக்கி வரும் மக்களை எதிர்கொள்ள, தலையின் பின்புறத்தைக் காட்டுவதை விட மரியாதையானது என்று கருதினார்.

 
Regards – S Sampathkumar
8.5.2026