“அகழி” ~ the moat around Fort St George

An attractive landmark in Chennai is Fort St George now housing Tamil Nadu Assembly.  This pic was taken recently and one can find water !! – this is “அகழி”

 

அகழி என்பது கோட்டைகள், அரண்மனைகளைச் சுற்றிப் பகைவர்கள் நுழையாமல் தடுக்கத் தோண்டப்படும் ஆழமான, நீர் நிறைந்த பள்ளமாகும் (Moat), மேலும் இது கடலில் உள்ள ஆழ்கடல் பள்ளங்கள் (Trench) அல்லது மழைநீர் சேமிப்பு அமைப்புகளையும் குறிக்கும்; இது பழங்காலப் பாதுகாப்பிற்காகவும், பாசனத்திற்காகவும் பயன்படுத்தப்பட்டது.  

கோட்டை அகழி: அரசர்கள் தங்கள் கோட்டைகளைப் பாதுகாக்க, சுவர்களைச் சுற்றி தோண்டப்படும் ஆழமான நீர்நிலைகள். இதில் முதலைகள், பாம்புகள் போன்ற கொடிய விலங்குகள் வளர்க்கப்படும்.  மேலும்  அதில் முட்களையும் நச்சுக் கொடிகளையும் வளர்த்து பகைவர் அண்டாவண்ணம் அமைத்து வந்தனர். 

A moat is a deep, wide trench, often filled with water, surrounding a castle or fort, acting as a primary defensive barrier to stop attackers from reaching the walls with siege engines or infantry, slowing assaults and creating a significant obstacle, though some moats could also serve for drainage, sanitation, or even as a source of fish. They were a crucial part of medieval fortifications, making it difficult to undermine walls, and could be dry ditches or complex water features, with materials from digging often used to build the ramparts.  

Fort St. George (historically, White Town) is a fortress at the coastal city of Chennai - founded in 1639, it was the first British fortress in India.  The construction of the fort provided the impetus for further settlements and trading activity, in what was originally an uninhabited land. The fort currently houses the Tamil Nadu legislative assembly and other official buildings.  

Fort St. George in Chennai features a historic 2.3 km long moat, originally a defensive wet ditch fed by the Cooum River, built in the 1760s after French attacks, but became heavily polluted with sewage over time, though plans by ASI and the government aimed to restore it as a dry channel for rainwater collection.  Reportedly,  water for the moat came from the river and later the Buckingham Canal but it is no longer the way.  The part before the entrance does hold some water all the time, with weeds and other vegetation attracting some bird life.

Interesting !

 
Regards – S Sampathkumar
3.1.2026